La ciencia detrás de una comprensión más significativa de la orientación sexual

Las personas que se sienten atraídas por otras del mismo sexo a desarrollar su orientación antes de que nazcan. Esto no es una opción. Y la evidencia científica demuestra que sus padres no pueden ser culpados.

La investigación demuestra que existe evidencia biológica para la orientación sexual ha estado disponible desde la década de 1980. Los enlaces han sido enfatizado por la nueva investigación científica.

En 2014, los investigadores confirmaron la asociación entre la orientación del mismo sexo en los hombres y una región cromosómica específica . Esto es similar a los resultados publicados originalmente en la década de 1990, que, en ese momento, dieron origen a la idea de que un "gen gay" debe existir. Pero este argumento no se ha demostrado, a pesar de que los estudios han demostrado que la homosexualidad es un rasgo hereditario.

La evidencia apunta hacia la existencia de una compleja interacción entre genes y medio ambiente, que son responsables de la naturaleza hereditaria de la orientación sexual.

Estos resultados son parte de un informe publicado por la Academia de Ciencias de Sudáfrica. El informe es el resultado del trabajo realizado por un grupo reunido en 2014 para evaluar toda la investigación sobre el tema de la orientación sexual hecho en los últimos 50 años.

Lo hizo en el contexto de un creciente número de nuevas leyes en África, que discriminan a las personas atraídas por otras del mismo sexo. El trabajo se realizó en conjunto con la Academia de Ciencias de Uganda.

La investigación existente

La academia miró a varios estudios científicos con diferentes áreas de enfoque que todos han aportado conclusiones convergentes. Estos incluyen estudios familiares y dobles. Los estudios han demostrado que la homosexualidad tiene tanto un heredable y un componente ambiental.

Los estudios familiares han demostrado que los hombres homosexuales tienen hermanos más mayores que los hombres heterosexuales. Los hombres homosexuales también tienen más probabilidades de tener hermanos que también son homosexuales. Del mismo modo, los estudios familiares demostrar que las mujeres lesbianas tienen lesbianas hermanas más que las mujeres heterosexuales.

Los estudios sobre gemelos idénticos son importantes como los gemelos idénticos heredan los mismos genes. Esto puede arrojar luz sobre una posible causa genética. Los estudios sobre gemelos han establecido que la homosexualidad es más común en (monocigóticos) los gemelos idénticos que en los gemelos no idénticos (dicigóticos). Esto demuestra que la homosexualidad puede ser heredada.

Sin embargo, el alcance de la herencia entre gemelos fue menor de lo esperado. Estos resultados contribuyen a la idea de que aunque la homosexualidad puede ser heredada, esto no se produce de acuerdo con las reglas de la genética clásica. Más bien, se produce a través de otro mecanismo, conocido como la epigenética .

Epigenética probable que sea un factor importante

La epigenética se refiere a la influencia de los factores ambientales en genes, ya sea en el útero o después del nacimiento. El campo de la epigenética se desarrolló después de que se encontraron nuevos métodos que identifican los mecanismos moleculares (epi-marcas) que median el efecto del medio ambiente sobre la expresión génica.

Epi-marcas suelen ser borrados de generación en generación. Sin embargo, bajo ciertas circunstancias, pueden ser transmitidos a la siguiente generación.

Normalmente todas las hembras tienen dos cromosomas X, uno de los cuales es inactiva o "apagados" de manera aleatoria. Los investigadores han observado que en algunas madres que tienen hijos homosexuales hay un extremo "sesgo" de la inactivación de estoscromosomas X . El proceso ya no es al azar y el mismo cromosoma X se inactiva en estas madres.

Esto sugiere que una región en el cromosoma X puede estar implicado en la determinación de la orientación sexual. La hipótesis epigenética sugiere que uno desarrolla una predisposición a la homosexualidad heredando estas epi-marcas a través de generaciones 

Factores ambientales externos como las drogas medicinales, productos químicos, compuestos tóxicos, pesticidas y sustancias como plastificantes también pueden tener un impacto en el ADN mediante la creación de epi-marcas.

Estos factores ambientales también pueden interferir con el sistema hormonal de la mujer embarazada. Esto afecta a los niveles de hormonas sexuales en el desarrollo del feto y puede influir en la actividad de estas hormonas.

Futuros estudios determinarán si estos factores pueden tener un impacto directo en las áreas del cerebro en desarrollo asociados con el establecimiento de la orientación sexual.

En Busca de la Evolución

Desde una perspectiva evolutiva, se dice que las relaciones del mismo sexo a constituir una "paradoja darwiniana", ya que no contribuyen a la reproducción humana. Este argumento plantea que debido a las relaciones entre personas del mismo sexo no contribuyen a la continuación de la especie, que serían seleccionados en contra.

Si esta sugerencia fuera correcta orientación del mismo sexo se disminuyen y desaparecen con el tiempo. Sin embargo, las orientaciones no heterosexuales se mantienen constantemente en la mayoría de las poblaciones humanas y en el reino animal con el tiempo.

Hay también parecen ser factores de compensación en lo que se conoce como el "equilibrio hipótesis de la selección", que representa la reproducción y la supervivencia de la especie. En este contexto, se ha demostrado que las mujeres de la familia de los hombres homosexuales tienen más hijos en promedio que las mujeres que no tienen parientes homosexuales.

Futuros estudios

La academia encontró que una multitud de estudios científicos han demostrado la orientación sexual está determinada biológicamente. No hay un solo gen o factor ambiental que es el responsable de esto - sino más bien un conjunto de interacciones complejas entre los dos que determina la orientación sexual.

Sin embargo, más evidencia está llevando a los investigadores a una región específica del cromosoma X, y, posiblemente, una región en el otro cromosoma .

La identificación de estas regiones cromosómicas no implica que la homosexualidad es una enfermedad - ni implica que hay mutaciones en los genes en estas regiones, que aún quedan por ser identificados. Por el contrario, por primera vez, sugiere que hay una región específica en un cromosoma que determina la orientación sexual.

Aunque la investigación todavía no ha encontrado lo que los mecanismos precisos son los que determinan la orientación sexual - que puede ser heterosexual, homosexual, bisexual o asexual - las respuestas son propensos a pasar a primer plano a través de la investigación continua. Estos resultados serán importantes para el campo de la genética y, más importante, para aquellos atraídos por otras del mismo sexo y la sociedad en su conjunto.

Este artículo se basa en el informe ASSAf .

Michael Sean Pimienta es director del Instituto de Medicina Celular y Molecular en la Universidad de Pretoria . Beverley Kramer es Vicedecano: Investigación y Apoyo de postgrado de la Facultad de Ciencias de la Salud en la Universidad de Witwatersrand .

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation . Lea el artículo original .

Este artículo es parte de una serie The Conversation África se está ejecutando en cuestiones relacionadas con LGBTI en África. Puede leer el resto de la serie aquí .